La reliure copte

Avez-vous déjà entendu parler des coptes, actuellement des chrétiens d'Egypte? Ce sont les créateurs à l'origine de la reliure copte. Un peu d'histoire avant de plonger davantage dans cette reliure ancestrale et fascinante. 

Les coptes allient dans leur culture des éléments du christianisme, de la mémoire des pharaons, de l'Egypte hellénistique et byzantine, ainsi que du monde arabe.

Avant eux, le support ancêtre du livre, était compilé sous forme de rouleau (volumen). La reliure copte ou reliure codex fût une révolution : elle permit à l'ancêtre du livre de devenir un ensemble de feuilles pliées formant des cahiers cousus ensemble, plus tard appelés "feuillets" ou "signatures" et recouverts de couvertures ou plats rigides. Cet assemblage de manuscrits fut d'abord en parchemin à partir des Ier et IIe siècle puis en papier à partir du XIIIe siècle.  Il y a également un rapport avec l'évolution de l'usage; le volumen se lisait de manière continue alors que le codex pouvait se consulter en accèdent directement à un chapitre voulu notamment grâce à la numérotation des pages. Cette pagination fut d'ailleurs conservée depuis lors. 

A l'époque des chrétiens d'Egypte, la reliure copte servait à réaliser des codex de textes de connaissances variés, de récits mais aussi de textes religieux. Le codex était considéré comme un symbole de prestige et était le plus souvent réservé aux élites ou aux dirigeants. 

Au cours de l'Histoire, au sens général du terme, la reliure a évolué pour s'adapter aux nouveaux formats de livres et aux demandes esthétiques évolutives. Elle demeure une alliance singulière entre l'artisanat traditionnel et la créativité contemporaine.

Passons maintenant aux spécificités de cette reliure et de son usage plus contemporain! La spécificité de cette reliure est que le fil relie plusieurs cahiers et plats entre eux, cependant, la tranche reste à nu. La couture est apparente sur le dos et en fait sa magie d'équilibre. Pour se faire, il est important que le fil ne soit pas trop épais, de prendre garde à ne pas tirer trop fort entre chaque boucle. L'usage d'une aiguille courbe permet le passage dans des espaces difficiles d'accès du carnet. D'autres avantages comme l'ouverture complètement à plat et l'utilisation d'un panelle de grammage de papier très étendu en font un compagnon pour des créations de tout type de techniques !

Loryane Utaida